幽暗的長廊中，寂靜到只有心跳的聲音。

“長老在等著你。”

站在門口的秘書看了一眼等待許久的審查員，淡淡地說道：“遵循禮節，除了報告之外，他們沒有問你的時候，不要開口。不可擅自擡頭直視他，也不要自作聰明。明白麽？”

“明白。”

審查員恭謹的點頭，臉色有些發白，似乎是制服的領口太緊，難以呼吸。

“最好做到，這是為你好。”

秘書拍了拍他的肩膀，不等待他的回答，為他拉開了門。

審查員走進門後，低著頭，走進了寂靜的大廳。

在大廳裏，暗紅色的窗簾高高懸掛，印刻的聖徽在黯淡燭光中顯露出鐵黑的色彩。

昏暗中，只有一個披著粗布亞麻教袍的老人坐在一張鐵椅上，貌不驚人，眼眉低垂，手捧著玫瑰念珠。

似是垂首祈禱。

在玫瑰念珠的聖徽上，印刻著一個小小的標記，證明了老者的身份。

明明只是餘光掃視到的瞬間，可審查員卻忍不住屏住了呼吸，恭謹地跪倒在他的面前，敬畏地低下頭。

聖座一心修士會。

來自各個聖城家族的老怪物們所組成的修士團體，不存在於任何典籍和記錄之中，但近百年以來卻始終對聖城保持著隱秘而又及其龐大的影響力。

他們是出身於各大聖城家族的精英，無一不是在家族內部經過慘烈淘汰，在種種政治傾紮中屹立數十年不倒的怪物。

曾經的他們活躍在聖赦院、主教部、福音部等等機要機構，甚至樞機主教會都難以隔絕他們的影響力。

哪怕現在垂垂老矣，心甘情願地成為默默無聞的苦修士，但倒推十年，他們也是一道令諭和公文可以令一個教區風雲變色的角色。

這些老怪物曾經擁有過權勢、金錢、美色，經歷過世間一切奢華享受。

時至今日，隨著年齡的老去，一切享受和外物對他們來說都不再重要，反而開始崇尚簡樸與苦行，終日在幽暗的地宮中研習聖典，漸漸不再出現在陽光下。

所以，當他們再一次從幽暗的地宮中走出時，身上才會帶著這樣的屍腐的氣息吧？

就像是躲藏進陰影中，在人間徘徊不去的死者，晦暗渾濁的眼瞳凝視著人，便洩露出一絲絲令人不寒而栗的氣息。

審查員安安靜靜地跪倒在老人面前，恭謹地報上了自己的名字和所屬機關。

許久，祈禱的老人睜開眼瞳，將食指上樸實的戒指擡起，舉至他的唇邊。

“孩子，祝福你，你是神的手。”那聲音低沈而沙啞，像是來自極其遙遠的地方。

恍惚中，審查員親吻他的戒指，敬畏的神情中閃過一絲恐懼。

在那琥珀戒指的底座上銘刻著老人的家徽，那是來自斯福爾紮家族的紋章，根植在聖城之上的龐然大物之一。

數百年來，有超過十六名紅衣主教從其中走出。

有資格佩戴如此款式的紋章戒指的人不多，據他所知，當代的只有寥寥幾個，其中就包括當代家主的哥哥，與老人的身材和聲音最為吻合的人。

盧多維克。

可令他恐懼的是，盧多維克早在四十年前……就已經死了。

那麽端坐在自己面前的是誰？一具活屍？還是一個不散的陰魂？

他不敢再想，只是努力的放空大腦，口中開始報告。

短短三分鐘說完之後，他就低下頭，不敢再講話。

很快，沈吟的盧多維克發出聲音。

“說說看，你的看法。”

他說，“這些天，你與他接觸了十五日，你覺得如何？”

“很……難說的清。”

審查員額頭見汗：“他是一個徹頭徹尾的理想主義者，而且有一部分自毀傾向，用刑沒用，因為他的心不會死。不論我們使用任何話術和恐嚇，他的口風都一直很緊，什麽實質性的東西都沒有說。這樣的人很難辦，我們可能除了謊言什麽都得不到。而且，他可能早就料到了今天，提前做好了準備。一切證據和線索到了他這裏，就徹底斷了，很難向下再挖下去。我們找不到他任何的把柄。現在有很多人都崇拜他，將他當做黑暗中的聖徒，但我覺得他更是個瘋子。而且……”他停頓了一下，低下了頭：“他可能已經發現我的身份不單純了。”

“哦？”

審查員低頭：“他一直將我當做普通的文員，但說話的時候，總是在看我的領口。”

他拉開自己的領子，脖頸的膚色上有一段明顯的變化，那是常年穿著高領的制服、經受日曬殘留下來的痕跡。

盧多維克沈默片刻，頷首：“還有呢？”

“曾經、曾經……”

審查員停頓了一下，吞了口吐沫：“曾經有一瞬間我想要殺死他，但是……我不敢。”

他的尾指抽搐著，回憶起那一瞬間，他心生殺機。

而就在那個時候，長桌之後，懶洋洋地年輕人擡起頭，瞇起的眼中浮現的是鋼鐵的鋒芒，哪怕在枷鎖之中，卻給人帶來了刻骨的寒意。

直到他眼中閃過懼色，那一絲如懸頂之劍的寒意才消失，取而代之的是嘴角微微勾起的嘲弄笑容。

聽完之後，盧多維克並沒有說什麽，只是頷首。

“我知道了，你下去吧。”

審查員如蒙大赦，恭謹地後退，輕輕地將門關上。

很快，秘書走進來，輕輕地關上了門，沈默地佇立在他的身旁，等待他的思緒結束之後，才將一封信放在桌子上。

“安格魯的使官想要面見您。”

“不見。”

盧多維克冷笑，“那個無神護佑的墮落國度裏，並沒有什麽值得我們去見的人。亞瑟的後人不知道什麽時候才會學會謙卑，就讓他們傲慢至死吧。”

秘書點頭，將拜訪信丟進了壁爐中，很快在火光中化為灰燼。

“這幾天安格魯一直全力從中協調，博爾哈先生說，聖赦院的很多人已經動搖了。”

“告訴博爾哈，此為重任，不可懈怠。事涉聖城威嚴，倘若不給予處置，那以後聖城的律令還有何效用可言？我能理解他的苦處，這件事情我會幫他解決。但我希望最後結果不會令人失望。畢竟，一切都是為了聖城。”

他伸手，提筆在紙上寫了幾行字之後，手指上的戒指按了印泥之後留下了一個清晰的紋記，最後裝進信封。

“將它交給‘坎特雷拉’。”

秘書手捧著信封，聽到那個名字，便顫抖了一下，像是握著一塊灼熱的鐵。

“坎特雷拉”最早是一種毒藥的名字，雪白無味的粉末，那些教士們用此對付自己的政敵。有人說那是屍堿和砒霜的結合，會令人在刻骨的寒冷中窒息。

不知何時，就演變成了被各大家族所豢養的刺客們的代稱。這些被派往各處的刺客平時都是在冊的教士、平民，甚至是貴族。像是毒藥一樣，都是一次性的消耗品，培養不易，但效果也同樣驚人，罕見失手。

很快，秘書帶著信，無聲離去。

一片寂靜中，只有盧多維克一個人端坐，黯淡的火光照亮他手中的玫瑰念珠。

他閉目，輕聲祈禱。

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